Examen du crâne et des os

Il y a une dizaine d'années, nous avons assisté à un tournant notable dans la série Assassin's Creed lorsqu'Ubisoft a décidé de nous montrer quelque chose d'un peu différent avec son sixième opus, Assassin's Creed : Black Flag, en choisissant le célèbre pirate Edward Kenway comme personnage principal, qui, à vrai dire, j'étais autant un assassin que je suis un joueur de football.

De nombreux fans avides de la franchise ont rapidement exprimé leurs inquiétudes quant au fait qu'Assassin's Creed s'était écarté de ses racines, se plaignant qu'il ne s'agissait plus du jeu familier qu'ils connaissaient. Paradoxalement, cependant, ils l'ont ensuite adopté et salué comme l'une des meilleures entrées de la série Assassin's Creed. La raison de ce paradoxe peut être attribuée au thème intrigant des pirates. Black Flag a introduit un gameplay naval qui a non seulement captivé mais également conquis la communauté des joueurs.

L'enthousiasme débordant pour le gameplay naval d'Assassin's Creed : Black Flag a conduit Ubisoft à se lancer dans le développement d'une toute nouvelle propriété intellectuelle nommée Skull and Bones. S'inspirant des mécanismes de Black Flag, Skull and Bones visait un scénario distinct et de nouveaux personnages pour élargir le portefeuille d'IP de qualité d'Ubisoft. La création du jeu a duré une décennie entière, marquée par de nombreux retards et changements dans les studios chargés de son développement. Maintenant que le produit final est disponible, nous vous invitons à lire notre revue pour déterminer si Skull and Bones est à la hauteur des attentes et si l'attente prolongée était justifiée.

Histoire

Bien qu'il existe de nombreux aspects dans lesquels Skull and Bones hésite, l'histoire se révèle être une déception majeure. J'irais jusqu'à le qualifier de presque inexistant, possédant une pertinence si minime qu'il ne laisse aucune impression durable.

Le scénario principal présente une ressemblance frappante avec celui de Black Flag, mettant en scène un assaut contre le navire sur lequel navigue votre personnage par les Français. Après le naufrage, vous avez la possibilité de façonner un personnage en le reflétant dans une flaque d'eau après votre réveil sur une île déserte.

Après avoir créé un énième personnage anonyme et muet, vous êtes rejoint par les survivants de votre vaisseau. Sans aucune raison apparente, ils vous nomment capitaine. Par la suite, vous localisez un petit bateau et embarquez pour le célèbre port pirate de Sainte-Anne, marquant le début de votre aventure pirate dans laquelle vous avez pour objectif de devenir un chef de file des pirates.

Après ce point de l’histoire, tout le reste qui se déroule n’a absolument aucune conséquence et n’a aucun semblant d’intérêt. Vous rencontrerez de nombreux personnages assignant des tâches banales et sans imagination, vous laissant avec une expérience si terne que vous ne vous souviendrez d'aucun d'entre eux ni de leurs missions respectives.

Skull and Bones tente de transmettre son récit à travers des quêtes, semblables au style d'un jeu bac à sable. Cependant, toutes ces quêtes suivent un schéma répétitif : se rendre dans un lieu, couler des navires, attaquer un port, rassembler des matériaux et les transporter ailleurs. Les quêtes, même celles qualifiées de principales, n'ont pas la capacité de captiver votre intérêt, et l'histoire ne parvient pas à fournir une motivation convaincante pour continuer à jouer au jeu.

Même si Skull and Bones donne la priorité au gameplay plutôt qu'à une histoire captivante, cela représente toujours une opportunité manquée. Le décor des pirates offre un vaste potentiel pour un récit captivant, mais le jeu ne parvient pas à cet égard. L'histoire de Skull and Bones n'est pas quelque chose qui reste dans votre mémoire après le match ; au lieu de cela, il disparaît peu de temps après avoir terminé les quêtes.

Gameplay : Construisez, améliorez, naviguez, pillez, répétez...

Même si c'est assez décevant, et j'exprime ce sentiment avec regret car j'attendais beaucoup du jeu, il est essentiel d'en reconnaître les aspects positifs. Skull and Bones mérite d'être reconnu pour son gameplay solide, notamment en ce qui concerne les batailles navales.

Lorsqu'on s'engage dans le jeu pour la première fois, le combat peut paraître trop simple et on pourrait affirmer qu'à première vue, il semble quelque peu inférieur aux jeux Ubisoft précédents avec un thème similaire. Cependant, en approfondissant ses systèmes, on commence à comprendre à quel point cette apparente simplicité constitue en fait un avantage significatif et une amélioration par rapport à ses prédécesseurs.

Votre capacité à équiper différents types de canons sur les navires que vous contrôlez (disponibles en trois tailles : petit, grand et moyen) dépend de la taille du navire. Ces canons peuvent être installés sur les flancs gauche et droit, ainsi que sur les côtés avant et arrière. Le choix des canons à utiliser est déterminé par la position du navire par rapport à la cible, permettant ainsi l'utilisation de canons à bord ou de coupure en conséquence.

Le combat dans Skull and Bones est rapide et très gratifiant. L'efficacité de votre vaisseau est déterminée par un niveau de vaisseau dédié, distinct du niveau du personnage principal. Avoir un niveau de navire supérieur ou équivalent garantit le succès dans les batailles, tandis qu'un niveau sous-niveau conduit généralement à une disparition rapide.

Pour améliorer votre vaisseau, vous pouvez construire des composants offensifs et défensifs acquis auprès de fournisseurs spécifiques, ainsi que des meubles spéciaux offrant des améliorations à des statistiques spécifiques. À côté de ces modifications, il y a aussi des altérations visuelles ou cosmétiques, qui sont, en un sens, une marque de ces jeux, même si nous y reviendrons plus tard.

Construire des composants offensifs et défensifs de navires implique de rassembler des matériaux et d'acquérir des plans, qui peuvent être achetés, pillés ou obtenus en récompense des quêtes terminées. Au-delà de ces améliorations, il existe des vendeurs spécialisés dans la fabrication de nouveaux navires, des vendeurs du marché noir et bien d'autres. Les systèmes de construction et de mise à niveau sont impeccablement exécutés, sans défauts perceptibles dans ce segment.

Notamment, il n’y a pas de système de notoriété dans le jeu, un choix louable compte tenu du thème pirate. Pendant que vous êtes engagé dans un combat, si les factions que vous évitez vous remarquent ou si vous transportez des marchandises attirant des mercenaires, un niveau de recherche temporaire apparaît. Cependant, ce niveau de recherche se réinitialise dès que vous échappez à la vue.

En parlant de factions, il y en a plusieurs dans le jeu, allant des tribus indigènes et des colonisateurs français aux autres pirates et mercenaires. Ils coexistent mais sont également en conflit les uns avec les autres. Personnellement, j’ai trouvé la dynamique de ce conflit et la structure globale du jeu quelque peu floues.

Après avoir salué un aspect du gameplay, il est désormais temps de critiquer le deuxième segment, qui est un échec total : l'expérience à pied. Le personnage que vous créez ne se limite pas à diriger le navire ; vous avez un contrôle total et une interaction avec eux. À mon humble avis, il aurait peut-être été préférable que les développeurs suppriment entièrement ce segment du jeu plutôt que de mal l'implémenter.

Mon objectif est de minimiser les comparaisons avec Assassin's Creed dans cette revue, car ce sont des jeux distincts. Cependant, lorsque l'on considère l'éventail d'actions que vous pourriez effectuer avec Edward dans un jeu d'il y a dix ans, cela évoque un sentiment de remords, se demandant pourquoi le jeu actuel ne répond pas à certains égards.

Le gameplay impliquant votre personnage dans Skull and Bones est remarquablement limité. Premièrement, les mouvements du personnage sont totalement insensibles et particuliers. Deuxièmement, ne prévoyez pas d'options de traversée complexes, car le personnage est limité à la marche et n'a pas la capacité de nager, une caractéristique plutôt étrange pour un pirate.

Heureusement, vous ne supporterez pas trop de gameplay à pied, ce qui vous épargnera les limitations évidentes. Il semble que l’objectif premier de ce concept soit purement cosmétique. Bien que votre personnage manque de capacités de combat telles que le maniement de coutelas ou de pistolets, vous avez la possibilité de l'habiller à la manière d'un pirate de premier ordre.

Cela nous amène à l’aspect central du gameplay, à savoir le célèbre service live. Même si personnellement je n'ai rien contre ce système, il y a un sentiment perceptible que tout dans Skull and Bones est adapté à ce cadre. Il convient cependant de noter qu'Ubisoft a été équitable à cet égard, soulignant que chaque pièce d'équipement du vaisseau et du personnage est entièrement facultative et purement cosmétique.

Compte tenu de ce concept, le jeu propose une abondance de contenu cosmétique, permettant aux joueurs de présenter leur personnage et la construction de leur vaisseau d'une manière visuellement saisissante.

Certes, le jeu propose un système multijoueur distinctif où la compétition directe avec les autres joueurs n’est pas le point central. Au lieu de cela, d’autres joueurs coexistent dans le jeu et, sporadiquement, ils peuvent faire appel à votre aide ou vice versa. Un jeu coopératif est également possible, soit entre amis, soit en invitant d'autres joueurs rencontrés en naviguant.

En plus des quêtes mentionnées, de nombreuses activités sont disponibles dans le jeu. Celles-ci incluent la chasse aux animaux aquatiques, qui nécessite de petits navires et des lances, des cartes au trésor, la participation à des mini-jeux de collecte de ressources pour divers matériaux comme le bois et le minerai, la participation à des missions d'escorte, le pillage de ports, la conquête de forts et bien d'autres activités diverses. Bien que tout cela semble très intéressant sur le papier, en réalité, tout cela est très ennuyeux et répétitif.

La carte, suivant le style des autres jeux expansifs d'Ubisoft, est véritablement vaste et segmentée en quatre zones avec différents niveaux de difficulté. Se déplacer entre ces zones pour accomplir des tâches peut devenir quelque peu fastidieux. Bien qu'il existe un système de voyage rapide, il n'est pas particulièrement bien implémenté pour un jeu comme Skull and Bones. Plus précisément, les voyages rapides sont limités aux ports et nécessitent la dépense de monnaie du jeu.

Bien que payer pour voyager rapidement ne soit pas un concept nouveau, son exécution dans Skull and Bones laisse beaucoup à désirer. Par exemple, au sein d'une même région, le coût d'un voyage rapide peut s'élever jusqu'à 500 pièces d'argent, tandis que la récompense pour avoir accompli une mission n'est que de 300. Opter pour un voyage rapide dans les deux sens entraîne une perte importante, incitant les joueurs préférer la voile malgré les distances potentiellement épuisantes. Ceci n’est qu’une petite illustration de la façon dont certains éléments de ce jeu ne sont pas exécutés de manière optimale.

Le gameplay peut être vraiment agréable, en particulier lorsque vous mettez de côté l'histoire principale et que vous naviguez simplement dans les eaux de l'océan Indien, en vous engageant dans une guerre de pirates navals en attaquant et en pillant tout sur votre passage. Cependant, le frisson initial s'estompe rapidement, laissant derrière lui un sentiment de gameplay répétitif et quelque peu inutile qui devient malheureusement assez rapidement monotone - du moins c'était mon expérience.

Graphiques, sons et performances

Lentement mais sûrement, nous arrivons au segment du jeu qui constitue indéniablement son atout le plus fort : la présentation visuelle et sonore. La représentation de l’océan Indien et des îles tropicales, appelées à l’époque les Indes orientales, est vraiment captivante et à voir.

Certes, nous n’attendions rien de moins de la part d’Ubisoft, compte tenu de son histoire de chefs-d’œuvre visuels. Néanmoins, Skull and Bones se démarque comme un jeu véritablement magnifique, se classant sans aucun doute parmi leurs créations visuellement les plus époustouflantes à ce jour.

Le niveau de détail dans tous les aspects, des navires aux personnages et aux îles que vous pouvez explorer, est vraiment remarquable. Cela est particulièrement évident sur l'écran de chargement, où les subtilités de la conception du volant du navire deviennent évidentes. Chaque costume, voile et accessoire cosmétique des navires et des personnages est méticuleusement conçu, soulignant l'attention portée aux détails du jeu, qui mérite reconnaissance et éloges.

Je souhaite particulièrement souligner l’apparence et la physique de l’eau, qui sont d’une beauté fascinante. Qu'il s'agisse de naviguer dans les bas-fonds entre les îles ou de naviguer en haute mer, l'eau est tout simplement magnifique. La beauté du spectacle aquatique est particulièrement prononcée lors des tempêtes de mer, où vous pouvez véritablement ressentir la puissance de l'océan sauvage sous votre fragile bateau.

Les effets du vent frappant ou contre les voiles de votre navire sont tout aussi impressionnants. La représentation visuelle transmet efficacement la sensation de la force du vent, complétée par une conception sonore fantastique qui élève la présentation globale à un niveau supérieur.

En matière de son, Ubisoft mérite des éloges considérables. Chaque aspect, des bruits de tirs de canon aux cris de votre équipage, en passant par les avertissements de danger ou d'opportunité imminente, et même le crépitement du bois et des cordes à bord, est bien conçu.

Certes, les inévitables chants de marin font leur apparition dans Skull and Bones, comme c'est l'usage dans les jeux de pirates. De nombreuses chansons familières de Black Flag sont conservées, invoquant un sentiment de nostalgie, et certaines d'Assassin's Creed Odyssey sont incluses avec quelques nouvelles compositions. Les chants de marin, une délicieuse tradition de pirates, sont parfaitement intégrés à l'expérience de jeu, offrant une fantastique distraction rappelant la vie des pirates.

Concernant les performances, mon expérience du jeu s'est déroulée sur la PlayStation 5, et comme d'habitude, elle propose deux modes : performance et fidélité. En optant pour le mode performance, le jeu est à la fois fantastique et fonctionne à merveille. Cependant, des problèmes récurrents surviennent en raison de problèmes liés au serveur. Périodiquement, au milieu d'une mission, le jeu m'éjectait de manière inattendue avec un message indiquant que l'hôte m'avait expulsé. Même si les progrès ne sont pas perdus, ces événements peuvent être assez irritants.

En conclusion de cette partie de la revue, il est évident que si nous évaluions Skull and Bones uniquement sur la base de ses graphismes et de son son, le jeu serait indéniablement un véritable chef-d'œuvre. Cependant, le jeu comprend de nombreux éléments, et il est essentiel de reconnaître que l'excellence dans un seul aspect ne fait pas un jeu.

Conclusion

Cela me désole profondément qu'un jeu ayant le potentiel d'être un véritable chef-d'œuvre se soit finalement révélé être une déception totale. Je ne dirai pas que Skull and Bones est une pure poubelle ; il offre des moments de jeu agréables et de plaisir visuel. Cependant, le principal reproche à ce jeu réside dans son incapacité à livrer là où il aurait dû exceller : offrir une histoire captivante et une expérience de pirate immersive.

Si Skull and Bones se concentrait uniquement sur la simulation de batailles navales à l'ère des pirates, négligeant entièrement le segment à pied, il pourrait y avoir une discussion sur sa qualité. Cependant, lorsqu'un jeu Assassin's Creed vieux de dix ans s'avère être une expérience de pirate supérieure à un jeu de pirate réel, cela soulève des questions sur la véritable nature de ce dernier.